Algodão é uma fibra básica macia e fofa que cresce em uma cápsula, ou caixa protetora, em torno das sementes das plantas de algodão do gênero Gossypium na família malvaMalvaceae. A fibra é quase celulose pura e pode conter porcentagens menores de ceras, gorduras, pectinas e água. Em condições naturais, as cápsulas de algodão aumentarão a dispersão das sementes.
A planta é um arbusto nativo de regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo, incluindo as Américas, África, Egito e Índia. A maior diversidade de espécies silvestres de algodão é encontrada no México, seguido pela Austrália e África. O algodão foi domesticado independentemente no Velho e no Novo Mundo.A fibra é mais frequentemente transformada em fio ou linha e usada para fazer um tecido macio, respirável e durável. O uso de algodão para tecido é conhecido desde os tempos pré-históricos; fragmentos de tecido de algodão datados do quinto milênio a.C. foram encontrados na civilização do Vale do Indo, bem como restos de tecidos datados de 4200 a.C. no Peru. Embora cultivado desde a antiguidade, foi a invenção do descaroçador de algodão que baixou o custo de produção que levou ao seu uso generalizado, sendo hoje o tecido de fibra natural mais utilizado no vestuário.
As estimativas atuais para a produção mundial são de cerca de 25 milhões de toneladas ou 110 milhões de fardos anualmente, representando 2,5% das terras aráveis do mundo. A Índia é o maior produtor mundial de algodão. Os Estados Unidos têm sido o maior exportador por muitos anos.
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