Osy to każdy owad z rzędu Hymenoptera i podrzędny Apocrita, który nie jest ani pszczołą, ani mrówką. Apocrita mają wspólnego ewolucyjnego przodka i tworzą kladę; osy jako grupa nie tworzą kladu, ale są parafrazą w odniesieniu do pszczół i mrówek.
Najbardziej znane osy, takie jak żółwie i szerszenie, są w rodzinie Vespidae i są eusocialne, żyjąc razem w gnieździe z królową porożącą jaja i nie rozmnażającymi się robotnikami. Eusocjalność jest faworyzowana przez niezwykły haplodiploidalny system determinacji płci w Hymenoptera, ponieważ sprawia, że siostry są wyjątkowo blisko ze sobą powiązane. Jednak większość gatunków os jest samotna, a każda dorosła kobieta żyje i hoduje niezależnie. Osy pełnią wiele ekologicznych ról. Niektóre z nich to drapieżniki lub owady zapylające, zarówno w celu wyżywienia się, jak i zapewnienia sobie gniazd. Wiele, zwłaszcza osy z kukułką, to kleptopasozy, składające jaja w gniazdach innych os. Wiele samotnych os jest pasożytniczych, co oznacza, że składają jaja na lub w innych owadach (w dowolnym stadium życia od jaja do dorosłego) i często zaopatrują się w własne gniazda u takich gospodarzy. W przeciwieństwie do prawdziwych pasożytów, larwy osy ostatecznie zabijają swoich gospodarzy.
