Vrije energie (ook wel onnauwkeurige vrije energie genoemd) - een algemene definitie van de theorie en methoden van veronderstelde energie-acquisitie, die volgens hun auteurs gebruiken:
methoden die de juistheid in twijfel trekken van het toepassen van enkele van de momenteel erkende natuurkundige principes op nieuw ontdekte configuraties die bekende fysische verschijnselen combineren op een niet-standaard manier, of
methoden waarbij fenomenen worden gebruikt die nog niet duidelijk zijn verklaard Vanwege het gebrek aan officiële bevestiging van de werking van vrije-energieapparaten, wordt het concept zelf vaak geclassificeerd als pseudowetenschap.
Het wordt vaak een nieuwe versie van perpetuum mobile genoemd, hoewel de meeste onderzoekers dit veld beschouwen als het zoeken naar nieuwe, onontdekte en potentieel zeer goedkope energiebronnen, zoals vacuüm-energie. Door ontwerp moeten dergelijke methoden voor energieopwekking overal beschikbaar zijn, zonder vergunning of monopolies (vandaar de term 'gratis'). De term werd snel gebruikt en vastgelegd door handelaren die alternatieve energiebronnen verkochten of toegankelijk maakten in de vorm van de pakkende slogan 'vrije energie'.
Geleid door dit idee, werden een aantal apparaten gecreëerd die naar verluidt vrije energie produceerden met een efficiëntie die niet door de natuurkunde werd bevestigd. Vrije energie is ook een symbool van de inventieve beweging die opereert op de grens tussen wetenschap en fantasie, door de mainstream van de wetenschap geclassificeerd als pseudowetenschap. Samenzweringstheorieën worden geassocieerd met de beweging van vrije energie. Voorstanders beweren dat deze apparaten niet in de handel verkrijgbaar zijn omdat onderzoek ernaar wordt bestreden en onderdrukt door brandstofbedrijven en de lobby voor kernenergie, en regeringen willen dit type energiebron niet ondersteunen omdat het de financiële markten zou breken.
