Eieren worden gebruikt in de rituelen en symboliek van verschillende culturen en als decoratieve elementen. Het ei is het zaad van een nieuw leven, dus het is een symbool geworden van het herleven van leven dat in veel culturen bekend is. Maakt deel uit van kosmogonische mythen in de meeste culturen van de wereld.
De gewoonte om ze te versieren was al in de oudheid bekend. De oudste exemplaren zijn meer dan 5000 jaar oud. Dit zijn paaseieren uit Assyrië, iets later komen ze uit Egypte, Perzië, Rome en China. Chinezen schilderden hun eieren met de komst van de lente.
In het oude Egypte waren het decoratieve motief van eieren scarabeeën met twee menselijke figuren. In Caïro werden afbeeldingen van beroemde echtgenoten vereeuwigd op eieren. In Sudan werden citaten uit de Koran geplaatst.