Con il termine sciacallo si identificano impropriamente quattro ( secondo alcuni cinque) diverse specie di canidi del vecchio mondo, e le relative sottospecie. Questa definizione non ha alcun valore scientifico e tassonomico, ma viene ugualmente utilizzata molto spesso per definire tali specie, che presentano delle notevoli somiglianze morfologiche tra loro.
Tali specie sono:
Canis adustus (sciacallo striato)
Canis anthus ( lupo africano, detto anche sciacallo lupastro o sciacallo grigio )
Canis aureus (sciacallo dorato)
Canis mesomelas (sciacallo dalla gualdrappa)A queste si aggiunge Canis simensis, un'altra specie di canide che vive sulle montagne dell' Etiopia, talvolta considerato anch'esso uno sciacallo.
La parola "sciacallo" deriva dal termine turco Çakal, derivato a sua volta dal persiano Shaghāl, il quale deriva, probabilmente, dal sanscrito Śṛgālaḥ.
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