La registrazione sonora è un processo elettrico, digitale o meccanico che consente di acquisire onde sonore, come ad esempio la voce umana, il canto, la musica strumentale o effetti sonori in genere. Le due classi principali di tecnologia della registrazione del suono sono la registrazione analogica e la registrazione digitale. La registrazione acustica analogica è realizzata con un piccolo microfono a diaframma in grado di rilevare le variazioni della pressione atmosferica (onde sonore acustiche) e registrarle come una rappresentazione grafica delle onde sonore su un supporto come un fonografo (in cui una puntina disegna un solco in un disco). Nella registrazione su nastro magnetico, le onde sonore fanno vibrare il diaframma del microfono e si trasformano in una variazione di corrente elettrica, che viene poi convertita in un campo magnetico variabile da un elettromagnete, che realizza una rappresentazione del suono sotto forma di aree magnetizzate su un nastro di plastica sul quale è stato steso un rivestimento magnetico. La riproduzione del suono analogico è il processo inverso; essa avviene tramite un altoparlante munito di un diaframma, che provocando cambiamenti della pressione atmosferica, forma delle onde sonore. Le onde sonore generate elettronicamente possono anche essere registrate direttamente da dispositivi come una chitarra elettrica o un sintetizzatore, senza l'uso di altri mezzi acustici se non la necessità dei musicisti di ascoltare quanto stanno suonando in una sessione di registrazione. La registrazione digitale converte il segnale analogico del suono, captato dal microfono, in una forma digitale attraverso un processo di digitalizzazione, permettendo così di essere conservato e trasmesso attraverso una più ampia varietà di supporti. L'audio digitale viene registrato come una serie di numeri binari che rappresentano campioni dell'ampiezza del segnale audio a intervalli di tempo uguali, in un frequenza di campionamento abbastanza alta da poter trasmettere tutti i suoni in grado di essere ascoltati. Per la riproduzione, il segnale audio digitale deve essere riconvertito in forma analogica prima di essere inviato ad un altoparlante o a delle cuffie.
