Il confinamento di colore o confinamento dei quark è il fenomeno fisico per cui le particelle che hanno carica di colore non possono essere isolate e pertanto non sono osservabili singolarmente.I quark sono confinati dall' interazione forte a formare coppie (mesoni) o tripletti (barioni), in modo che la carica di colore netta sia neutra. La forza fra quark aumenta con la distanza, perciò essi non possono essere rivelati individualmente, ma solo a livello
adronico.
Descrizione fenomenologica
Le ragioni del confinamento sono in qualche modo complicate; non c' è nessuna dimostrazione analitica che la cromodinamica quantistica debba essere confinante, ma intuitivamente il confinamento è dovuto al fatto che i gluoni intermediari dell' interazione hanno carica di colore. Quando due particelle cariche elettricamente vengono separate, il campo elettromagnetico fra loro diminuisce rapidamente, permettendo agli elettroni di essere slegati dai nuclei. Invece, quando si separano due quark, il campo dei gluoni forma stretti tubi ( o stringhe) cromodinamici di carica di colore, che tendono a riportare assieme i quark, come fossero una striscia di gomma elastica. Quindi la forza subita dal quark rimane costante indipendentemente dalla distanza dall'altro quark. Dal momento che l' energia è funzione della forza per la distanza, l' energia totale aumenta linearmente con la distanza.
Quando due quark vengono separati, come succede nelle collisioni negli acceleratori di particelle, a un certo punto è energeticamente più vantaggiosa la produzione di una coppia quark/antiquark dal vuoto che permettere ai quark di separarsi ulteriormente. Di conseguenza, quando i quark vengono prodotti negli acceleratori di particelle, invece di vedere i singoli quark nei rivelatori, gli scienziati vedono "getti" di varie particelle neutre dal punto di vista della carica di colore (mesoni e barioni) raggruppate insieme. Questo processo è chiamato adronizzazione, frammentazione o rottura di stringa, ed è uno dei processi meno compresi della fisica delle particelle.
