Il baldacchino è una grande pezza di stoffa di forma quadrata o rettangolare, sostenuta da quattro o più aste caratterizzate da drappelloni o fregi intorno. Ha la funzione di rendere onore a cose sacre (l'altare maggiore di una cattedrale, ecc.) o sul seggio di grandi personaggi (sovrani, principi, cardinali, vescovi, Marchese di baldacchino, ecc.) oppure ancora a fornire riparo laterale del letto di persone importanti.
Per estensione, nell'architettura è indicato talvolta come baldacchino il ciborio, ossia quella struttura, retta da colonne, situata sopra un monumento o un sito fondamentale da un punto di vista rituale. Analogamente, si indica con questo nome il paracielo, che aveva funzioni acustiche, oggi superato dall'uso di microfoni ed amplificatori.
Come elemento di complemento del letto, il baldacchino si diffuse tra la fine del Medioevo e il Rinascimento, in un periodo in cui questo mobile era piuttosto raro ed esclusivo. Nel XVI secolo nacquero vari modelli, come quello "a cortine" che sostituì la cornice, e il baldacchino restò in auge fino al XVIII secolo grazie alla creatività dei francesi con i famosi lit à la duchesse utilizzati nel letto di Maria Antonietta a Fontainebleau, e dopo una breve fase buia, riprese la sua importanza almeno fino alla fine del XIX secolo.
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