I ricci appartengono a insettivori relativamente grandi. Hanno un corpo con una struttura spessa e forte. Una testa piatta a forma di cuneo con un enorme cranio è terminata con un muso allungato. La schiena e i lati del corpo sono ricoperti di spine (sottofamiglia Erinaceinae) o capelli rigidi. Le punte del riccio sono capelli trasformati, fatti di cheratina. I ricci non sono velenosi, ma quando i loro aghi rimangono bloccati nel corpo, è difficile tirarli fuori. I ricci sono saldamente inseriti nel suo corpo, a differenza delle spine di porcospino. I ricci portano lo stile di vita terrestre e notturno. Possono arrampicarsi e nuotare. Sono onnivori - si nutrono di lumache, lombrichi, uova di uccelli, piccoli mammiferi e anfibi, ma soprattutto di insetti. Contrariamente alle superstizioni popolari (e anche a molte fiabe), i ricci non mangiano mele. Come mammiferi che mangiano insetti e roditori, aiutano a ridurre la quantità di parassiti delle piante che gli esseri umani crescono. Il riccio è in grado di mangiare 200 grammi di insetti durante una notte. Tuttavia, quando consuma parassiti uccisi con pesticidi, può essere avvelenato. In un clima moderato, i ricci cadono in un sonno invernale. Spesso si seppelliscono in pile di foglie cadute per dormire in un periodo freddo dell'anno.
