Olaj minden olyan kémiai anyag, amely viszkózus folyadék környezeti hőmérsékleten, és hidrofób (nem keveredik vízzel), illetve lipofil (más olajokkal keveredik). Az olajok magas szén- és hidrogéntartalmúak, illetve általában gyúlékonyak. A legtöbb olaj telítetlen lipid, amely szobahőmérsékleten folyékony. Az olaj vízzel nem elegyithető.Az olaj általános meghatározása magában foglalja azokat a kémiai vegyületek osztályait, amelyek szerkezete, tulajdonságai és felhasználása szempontjából egyébként nem kapcsolódhatnak egymáshoz. Az olajok lehetnek állati, növényi vagy petrolkémiai eredetűek, illékonyak vagy nem illékonyak. Élelmiszerekhez (pl. olívaolaj), üzemanyaghoz (pl. fűtőolaj), gyógyászati célokra (pl. ásványi olaj), kenéshez (pl. motorolaj), valamint többféle festék, műanyag és egyéb anyagok gyártásához használják őket. A speciálisan elkészített olajokat néhány vallási szertartáson és rituálén használják.
