Arckifejezések - arcizommozgások, amelyek gondolatokat, érzelmeket, tapasztalatokat, hangulatokat, valamint másokkal szembeni hozzáállást fejeznek ki, és a folyamatban lévő kommunikáció aktuális megjegyzései (bővebben lásd a nemverbális kommunikációt). A színházban a színészi eszközként beszélt szavakat kíséri. A pantomimban a mozgás melletti legfontosabb kifejezési eszköz.
Az arckifejezések vizsgálata során a következő kérdéseket vetették fel:
milyen mértékben függ a környezettől - tanulnak-e az emberek arckifejezései, vagy inkább veleszületett reakciók?
hogyan változnak a mimikus diagramok kulturálisan
Wojciech Bogusławski, a 1812-ben megjelent Mimic című könyvében a lengyel dramaturg írja, hogy a mimika "az emberi test minden olyan mozgásának utánozása, örömének és igazságának művészete, amely az érzelmeket és szenvedélyeket képzelte el az ő viselkedő lelkével szemben".
A mimikus szavak veleszületettek vagy megtanultak?
A tizenkilencedik században Charles Darwin érdeklődött a mimikus kifejezések iránt (lásd: Az érzelmek kifejezése az emberben és az állatokban). Mostantól kezdve az arckifejezéseket elsősorban az érzelmek kifejezésének egyik módjaként vizsgálták. Az uralkodó vélemény a mimikus kifejezések veleszületett alapjáról és azok hasznosságáról volt szó.
Például azt hitték, hogy a morgolás és a vigyorlás társadalmi üzenet, eredetileg a benyújtáshoz és a fenyegetéshez kapcsolódik (mint a kutyák esetében, akik egyszerre félnek és morgnak).
