Le harfang des neiges (Bubo scandiacus) est un grand hibou blanc de la vraie famille des hiboux. [3] On l'appelle parfois aussi, plus rarement, la chouette polaire, la chouette blanche et la chouette arctique. [4] Les harfangs des neiges sont originaires des régions arctiques de l'Amérique du Nord et du Paléarctique, se reproduisant principalement dans la toundra. [2] Il a un certain nombre d'adaptations uniques à son habitat et à son mode de vie, qui sont tout à fait distincts des autres hiboux existants. [5] L'une des plus grandes espèces de hibou, c'est la seule chouette au plumage largement blanc. [3] Les mâles ont tendance à être d'un blanc plus pur dans l'ensemble, tandis que les femelles ont tendance à avoir des taches plus étendues de brun foncé. [6] Les hiboux des neiges mâles juvéniles ont des marques sombres qui peuvent ressembler à celles des femelles jusqu'à maturité, auquel cas ils deviennent généralement plus blancs. La composition des marques brunes autour de l'aile, bien qu'elle ne soit pas infaillible, est la technique la plus fiable pour l'âge et le sexe des harfangs des neiges. [7]