L' aviation générale est un terme générique qui regroupe toutes les activités aériennes civiles autres que le transport commercial : aviation sportive (voltige, vol à voile ) ou de loisir ( tourisme ), travail aérien (secours, évacuations sanitaires, formation des pilotes, épandage agricole, lutte contre l'incendie, photographie et cartographie, surveillance aérienne par les douanes ou la police, etc.), aviation d'affaires, etc.
Contrairement aux vols de transport aérien public qui se font obligatoirement en régime de vol aux instruments, une grande part du trafic de l' aviation générale se fait selon les règles de vol à vue. Dans ce cas, les installations au sol nécessaires ne requièrent pas une grande sophistication et le vol peut se dérouler sans contrôle aérien. De même, certains aérodromes n'ont pas besoin d'être contrôlés.
La plupart des aéroports civils sont ouverts à l' aviation générale à l'exception notable (en France ) de Roissy et Orly. De facto, certains aéroports fixent des redevances d' atterrissage et de stationnement ou des limitations d'exploitation telles que l' aviation générale s'en trouve pratiquement limitée aux avions d'affaires (Le Bourget, Nice par exemple).
