Arles est une commune du département des Bouches-du-Rhône, en Provence - Alpes - Côte d'Azur. Il s'agit de la plus grande commune de France métropolitaine avec quelque 75 893 hectares (malgré plusieurs déductions successives). La ville est traversée par le Rhône et se trouve entre Nîmes (à 27 km à l’ ouest ) et Marseille (à 80 km à l’ est ).
Le nom d’Arles - en provençal Arle - dérive d’Arelate, mot d’origine celtique signifiant lieu situé près de l’ étang Lieu situé près (are) de l’ étang (late) ; le radical *lat- est généralement rapproché du substantif féminin latis, sans doute celtique, qui désigne « un marais, un marécage ». On trouve également cette racine late dans d’autres toponymes attribués à des bourgs situés dans des zones de marais, notamment en Provence ou en Languedoc-Roussillon : Pierrelatte, Lattes…,, par référence aux terrains marécageux qui entourent la cité.
Durant l' âge du fer (VIIIe – IIe siècles av. J.-C.), Arles constitue l'un des principaux oppida de la Celtique méditerranéenne.
Vers 50 av. J.-C., Jules César appelle encore la cité Arelate dans ses Commentaires sur la Guerre civile (I, 36, 4).
Cette ville, dont les habitants sont appelés Arlésiens, a en effet plus de 2 500 ans.
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