Les partenaires sexuels sont des personnes qui se livrent à des activités sexuelles ensemble. Les partenaires sexuels peuvent être de n'importe quel nombre, sexe, genre ou orientation sexuelle. Les partenaires sexuels peuvent être dans une relation engagée, soit sur une base exclusive ou non, ou s'engager dans l'activité sexuelle sur une base occasionnelle. Ils peuvent être en termes intimes (dans ce cas, ils sont souvent appelés « amoureux ») ou anonymes, comme dans le cas de relations sexuelles avec un étranger, un stand d'une nuit, ou une prostituée. Une personne peut être le partenaire sexuel d'une autre personne même si l'activité sexuelle est illégale, socialement tabou ou autrement en violation d'une confiance ou d'un engagement. Une personne peut avoir plus d'un partenaire sexuel à la fois, que ce soit en polyamour, en polygamie ou en contravention à la convention.
Le terme partenaire sexuel est généralement appliqué aux relations sexuelles consensuelles, pas à celles qui sont forcées ou résultent de la contrainte, comme dans le cas du viol. Dans ces cas, une partie est généralement appelée l' auteur et la personne à l'encontre de laquelle l'acte sexuel est imposé est appelée victime ou selon une terminologie similaire.
Un partenaire sexuel peut avoir ou non un pouvoir égal lors d'une activité sexuelle; De tels «rôles» sexuels (qui peuvent parfois être déterminés par le type de personnalité, mais peuvent également être déterminés par un choix conscient par l'individu «d'assumer» un «rôle» particulier) relèvent généralement de diverses catégories de dominance / soumission (D / s).
