Une ethnie ou un groupe ethnique est une population humaine qui considère avoir en commun une ascendance, une histoire (historique, mythologique) une culture, une langue ou un dialecte, un mode de vie ; bien souvent tous ces éléments à la fois. L'appartenance à une ethnie ou ethnicité est liée à un patrimoine commun, que ce soit la culture, l'ascendance, le rôle social, l'origine géographique, la langue ou le dialecte, l'idéologie, la religion, la mythologie, la cuisine, l'habillement, la musique...
Les plus grands groupes ethniques actuels peuvent comprendre plusieurs centaines de millions de personnes ( Hans, Arabes, Russes ou Bengalis, Amérindiens, etc.) alors que les plus petits peuvent être limités à quelques centaines, voire dizaines d'individus. Les plus grandes ethnies ont tendance à former des sous-groupes (historiquement nommés « tribus »), qui avec le temps peuvent à leur tour se séparer en groupes ethniques distincts à travers l'ethnogenèse, mais ce processus culturel n' est pas pour autant un phénomène « naturel » comme le postule la sociobiologie,. Les ethnies issues d'un même groupe initial continuent à parler des langues apparentées et sont groupées en tant que groupe ethno-linguistique ou phylum ( Slaves, peuples iraniens, peuples turcs, Austronésiens, etc.). Le processus inverse, par lequel deux ou plusieurs groupes ethniques s'influencent mutuellement (métissage, syncrétisme, « melting- pot »...) ou bien dissymétriquement (acculturation, assimilation, intégration...) existe aussi,,.
La notion n' est pas définie clairement, mais est aujourd'hui encore largement utilisée (classifications officielles des individus aux droits différenciés, motivations de revendications, etc.).
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