Le Carême du rite byzantin, plus communément appelé Grand Carême, est une période de jeûne et d'approfondissement de la foi pratiqué dans les Églises d'Orient — Églises orthodoxes et Églises catholiques de rite byzantin. Le carême de rite byzantin est identiquement pratiqué par les Églises de rite grec-melkite et grec- catholique ou uniate (Églises de rite byzantin ayant reconnu la primauté de l' Église catholique romaine, et n'étant donc plus considérées par les autres églises orientales comme orthodoxes).
La signification du Grand Carême ne peut être saisie qu'au regard de sa destination : la fête de Pâques. La participation au carême et la fidélité avec lequel il est respecté marquent l'importance que l'Église porte à la fête de Pâques. C' est en effet lors de la fête de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de tradition byzantine ; c' est, bien plus qu'à Noël (contrairement aux pays occidentaux de tradition catholique ), la fête à laquelle participent même ceux qui ne pratiquent pas régulièrement.
Cependant cette préparation à Pâques ne doit pas être comprise comme une fin en soi. L'Église met en garde contre le risque d'une rigueur excessive dans le rituel. C' est ainsi que la liturgie rappelle, lors de la période du petit carême, la parabole du Pharisien et du Publicain ; mais plus important encore, la liturgie de Pâques, dans l'homélie de saint Jean Chrysostome, énonce :
La pratique du jeûne
Le jeûne n' est pas seulement un ensemble de règles alimentaires : en tous cas, le carême ne saurait y être identifié. C' est avant tout un épurement du superflu et des entraves au rapport avec Dieu. Le carême a pour objet de ramener le fidèle à l'essentiel.
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