L'Empire aztèque ou Empire mexica, aussi désigné sous le nom de Triple Alliance, est l'expression couramment employée dans l'historiographie mésoaméricaniste pour désigner les territoires soumis au paiement d'un tribut régulier au huey tlatoani, le souverain aztèque. Il se réfère également à une alliance de trois cités-États de Mésoamérique : Mexico-Tenochtitlan, capitale des Aztèques ; Texcoco (en), capitale des Acolhuas ; et Tlacopan, cité tépanèque.
L'alliance se forme en 1428 lorsque les Aztèques, sous la conduite de leur tlatoani Itzcoatl et de son principal conseiller et neveu Tlacaelel, se fédèrent et renversent la domination des Tépanèques d’Azcapotzalco (en). L’Empire aztèque, constitué d'un total de 38 provinces en 1519, à la veille de la conquête espagnole, va dominer la région du golfe du Mexique à l’océan Pacifique. Malgré la conception initiale de l'alliance comme une entente de trois cités-État autonomes, la cité aztèque de Tenochtitlan s'affirme rapidement comme principale capitale militaire et religieuse de l'Empire.
L'alliance a mené des guerres de conquête et s'est développée après sa formation. L'alliance contrôlait la majeure partie du centre du Mexique actuel à son apogée, ainsi que certains territoires plus éloignés de la Mésoamérique, comme la région de Xoconochco, une enclave aztèque près de l'actuelle frontière guatémaltèque. La domination aztèque a été décrite par les chercheurs comme « hégémonique » ou « indirecte ». Les Aztèques ont laissé au pouvoir les dirigeants des villes conquises à condition qu'ils acceptent de payer un tribut semestriel à l'alliance, ainsi que de fournir des forces militaires en cas de besoin pour les efforts de guerre aztèques. En retour, l’autorité impériale offrait protection et stabilité politique et facilitait la mise en place d’un réseau économique intégré de diverses terres et peuples dotés d’une autonomie locale significative.
La religion aztèque était un panthéisme moniste dans lequel le concept nahua de teotl était interprété comme le dieu suprême Ometeotl, ainsi qu'un panthéon diversifié de dieux inférieurs et de manifestations de la nature. La religion populaire avait tendance à embrasser les aspects mythologiques et polythéistes, et la religion d'État de l'empire soutenait à la fois le monisme des classes supérieures et les hétérodoxies populaires. L'empire reconnut même officiellement les plus grands cultes, de sorte que la divinité était représentée dans l'enceinte centrale du temple de la capitale Tenochtitlan. Le culte impérial était spécifiquement celui du dieu guerrier Huitzilopochtli. Les peuples étaient autorisés à conserver et à perpétuer librement leurs propres traditions religieuses dans les provinces conquises à condition d'y ajouter le dieu impérial Huitzilopochtli à leurs panthéons locaux.
