En arts graphiques, le lettrage est le fait de tracer à la main des lettres et des textes, sans recourir à la typographie (polices de caractères préexistantes formées de caractères en relief, ou aujourd’hui polices numériques), ni pratiquer la calligraphie au sens strict.
Terminologie
Avec la généralisation du numérique, les différents termes ont tendance à être assimilés. Cependant, le lettrage ne doit donc pas être confondu avec la typographie, ni avec la calligraphie, qui concerne essentiellement des écritures cursives effectuées avec un ductus et un rythme préétablis, d’un seul mouvement. Le lettreur ( personne qui pratique le lettrage) peut avoir une pratique calligraphique, mais il peut aussi tracer des caractères d’aspect typographique et de styles variés à l’infini, ornés, ombrés, déformés, et en utilisant des outils plus variés : outils d’ écriture, de dessin mais aussi techniques tels que règle, équerre, compas, pantographe, etc. Si on peut dire que la calligraphie relève directement de l’ écriture, le lettrage, lui, est plus proche du dessin.
Usages du lettrage
Lettrage technique
En dessin technique, la réalisation de documents, plans, géométraux, perspectives, dans l’ industrie, l’ architecture, nécessite un lettrage des légendes et des diverses indications. Afin de simplifier l’usage et la compréhension, on a été amené à normaliser progressivement la présentation de ces documents. D’abord calligraphiées au moyen de différentes plumes, les indications ont été ensuite portées dans les écritures plus simples établies à cet effet, toujours réalisées à la main dans des dimensions codifiées, la hauteur des lettres étant déterminée, puis tracée par deux portées au crayon. On a utilisé ensuite des gabarits d’ écriture, chacun étant dans une écriture de style et de hauteur déterminée, il suffisait de suivre avec un crayon ou un stylo tubulaire technique le contour de chaque lettre. L’ appareil Leroy utilisé aux États-Unis était un de ces guide-lettres muni d’un pantographe qui permettait d’obtenir la taille d’ écriture voulue.
