Bougainvillea est un genre d' arbustes de la famille des Nyctaginaceae.
Certaines de ses espèces sont appelées bougainvillée (féminin) ou bougainvillier (masculin), notamment Bougainvillea glabra, Bougainvillea spectabilis et Bougainvillea buttiana.
Philibert Commerson a été le premier botaniste à décrire et nommer un spécimen de ce genre, récolté au Brésil lors de l' expédition autour du monde dirigée par l'explorateur français Louis Antoine de Bougainville. Commerson rend alors hommage à Bougainville en nommant le genre Buginvillaea, orthographe par la suite rectifiée en Bougainvillea.
Ce sont des arbustes épineux grimpants aux vives couleurs qui contrairement aux apparences ne sont pas dues aux fleurs. Celles-ci sont petites et blanches, et ce sont les bractées de l'extrémité des rameaux qui les entourent qui offrent des coloris variés : rose, rouge, mauve, orange, jaune, blanc.
Ces plantes sont originaires des forêts tropicales humides d' Amérique du Sud et sont largement utilisées comme plantes ornementales jusque dans les régions tempérées chaudes.
Il en existe de nombreux cultivars lianescents.
Le bougainvillier est considéré comme une plante magique dans les rites vaudou et antillais pour se venger des femmes méprisantes en causant leur déchéance. Il ne doit pas être confondu avec le flamboyant qui correspond aux rites funéraires.
