Fêtes de mai
Les fêtes de mai (en anglais May Day) sont des festivités européennes ancestrales marquant le début de l'été, généralement célébrées le 1er mai, en général à mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été,. Des festivités peuvent également avoir lieu la nuit précédente, appelée nuit de Walpurgis.
Les traditions incluent souvent la cueillette de fleurs sauvages et de branches vertes, le tissage de guirlandes florales, le couronnement d'une reine de mai (parfois avec un compagnon masculin) et la mise en place d'un mât de mai, d'un arbre de mai ou d'un buisson de mai, autour desquels les gens dansent. Les feux de joie font également partie du festival dans certaines régions. Les variétés régionales et les traditions associées incluent la nuit de Walpurgis en Europe centrale et septentrionale, le festival gaélique Beltane, le festival gallois Calan Mai, et les dévotions de mai à la Bienheureuse Vierge Marie. Il a également été associé à l'ancienne fête romaine Floralia.
En 1889, elle est choisie comme date de la journée internationale des travailleurs par l'Internationale ouvrière, pour commémorer l'affaire Haymarket à Chicago et la lutte pour une journée de travail de huit heures. En conséquence, la Journée internationale des travailleurs est également appelée « May Day », mais les deux ne sont pas liés.
Les premières fêtes de mai connues sont apparues avec la Floralia, festival de Flora, la déesse romaine des fleurs, qui s'est tenue du 27 avril au 3 mai à l'époque de la République romaine, et le Maiouma ou Maiuma, un festival célébrant Dionysos et Aphrodite qui s'est tenu tous les trois ans pendant le mois de mai.
La Floralia s'est ouverte avec des représentations théâtrales. Dans la Floralia, Ovide dit que des lièvres et des chèvres ont été relâchés dans le cadre des festivités. Persius écrit que les foules étaient bombardées de vesces, de haricots et de lupins. Un rituel appelé le Florifertum a été exécuté le 27 avril ou le 3 mai,, au cours duquel un faisceau d'épis de blé a été transporté dans un sanctuaire, bien qu'il ne soit pas clair si cette dévotion a été faite à Flora ou à Cérès,. Floralia s'est conclue par des compétitions et des spectacles, et un sacrifice à Flora.
Maiouma a été célébrée au moins dès le 2e siècle après JC, lorsque les archives montrent que les dépenses pour le festival d'un mois ont été appropriées par l'empereur Commode. Selon les chroniques du VIe siècle de Jean Malalas, la Maiouma était une « fête dramatique nocturne, tenue tous les trois ans et connue sous le nom d'Orgies, c'est-à-dire les Mystères de Dionysos et d'Aphrodite » et qu'elle était « connue sous le nom de Maioumas parce qu'elle est célébrée au mois de mai-Artemisios ». Pendant ce temps, suffisamment d'argent a été mis de côté par le gouvernement pour des torches, des lumières et d'autres dépenses pour couvrir un festival de trente jours de « fêtes toute la nuit ». La Maiouma était célébrée avec de somptueux banquets et offrandes. Sa réputation de cupidité l'a fait supprimer sous le règne de l'empereur Constantin, bien qu'une version moins débauchée de celui-ci ait été brièvement restaurée sous les règnes d'Arcadius et d'Honorius, pour être supprimée à nouveau pendant la même période.
Un festival célébré dans les pays germaniques, Nuit de Walpurgis, commémore la canonisation officielle de Saint Walpurga le 1er mai 870. Dans la culture gaélique, la soirée du 30 avril était la célébration de Beltane (qui se traduit par « feu chanceux ») ainsi que du Calan Mai gallois similaire, et marque le début de la saison estivale. Attestée pour la première fois en 900 après JC, la célébration s'est principalement concentrée sur l'utilisation symbolique du feu pour bénir le bétail et d'autres animaux d'élevage alors qu'ils étaient déplacés vers les pâturages d'été. Cette coutume s'est poursuivie au début du XIXe siècle, période au cours de laquelle le bétail devait sauter par-dessus les incendies pour protéger son lait contre le vol des fées. Les gens sautaient aussi par-dessus les feux pour avoir de la chance.
Depuis le XVIIIe siècle, de nombreux catholiques romains célèbrent le mois de mai — et le 1er mai — par diverses dévotions à la Vierge Marie. Dans les œuvres d'art, les sketches scolaires, etc., la tête de Marie est souvent ornée de fleurs dans un couronnement de mai. Le 1er mai est également l'une des deux fêtes du saint patron catholique des travailleurs, saint Joseph le Travailleur, charpentier, époux de Marie et père adoptif de Jésus. Remplaçant une autre fête de saint Joseph, cette date a été choisie par le pape Pie XII en 1955 comme contrepoint aux célébrations communistes de la Journée internationale des travailleurs le 1er mai.
Les traditions modernes les plus connues du 1er mai, observées tant en Europe qu'en Amérique du Nord, comprennent la danse autour du mât de mai et le couronnement de la reine de mai. La tradition consistant à offrir des « paniers de mai », de petits paniers de bonbons ou de fleurs, généralement déposés anonymement sur le pas de la porte des voisins, a perdu de sa popularité depuis la fin du XXe siècle.
À la fin du XXe siècle, de nombreux néopaïens ont commencé à reconstruire certaines des anciennes fêtes païennes et à les combiner avec des traditions laïques et catholiques européennes plus récemment développées, et à célébrer le 1er mai comme une fête religieuse païenne.
