Un évêque est celui qui a autorité sur une Église chrétienne particulière ou un diocèse. Sous des formes et des modalités très différentes, la fonction épiscopale existe dans l' Église catholique, l'Église orthodoxe y compris les Églises orthodoxes orientales, l'Église anglicane et dans certaines Églises protestantes.
Dans le catholicisme, chaque évêque d'aujourd'hui a été ordonné par un ou plusieurs évêques issus d'une chaîne d'ordonnateurs qui, théoriquement, remonte dans le temps jusqu'à un des apôtres du Christ. C' est ce qu'on appelle la succession apostolique. Dans le langage juridique du droit canonique catholique, l'évêque est appelé ordinaire local.
Dans le protestantisme, il s'agit en général d'une fonction d’Église élective et non d'un ordre sacramentel. La succession apostolique n' est pas considérée comme devant être "historique" (même si elle l'est parfois de facto), mais comme "spirituelle". Lorsque l’Église n'a pas institué de fonction d'évêque, c' est en général un président ( président de consistoire, président d’Église) qui est élu et qui remplit des fonctions équivalentes à celles d'un évêque.
