La lagarta peluda (Lymantria dispar Linnaeus) es un lepidóptero de la familia Erebidae (Antes Lymantriidae ), de origen eurásico. Originalmente hallada de Europa a Asia, siendo introducida a Norteamérica a fines de la década de 1860, ampliando su distribución geográfica. En inglés se la conoce como polilla gitana (gypsy moth).
En su estadio de imago tiene un marcado dimorfismo sexual, la hembra tiene alas características de colorblanco ; además es muy torpe, siendo incapaz de volar. Su ciclo completo dura un año.
Las mariposas se aparean en julio, colocando la puesta en forma de característicos plastones de coloramarillo. Los huevos son muy resistentes al frío. Ya en primavera eclosionan los huevos, y nacen las orugas, que pasan cuatro o cinco mudas hasta llegar a la fase de imago. Se trata de un defoliador, que en España ataca principalmente al género Quercus, aunque puede atacar a otras frondosas.
Etimología
El orden Lepidoptera contiene polillas y mariposas caracterizadas por tener metamorfosis completa: las larvas se transforman en pupas y luego completan su metamorfosis en polillas adultas o mariposas. Las larvas de la lagarta peluda se llaman comúnmente en estados unidos "tussock moths" ( oruga matojo) debido a sus mechones de pelo.
El término Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín.
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