Una cadena es un conjunto de eslabones o anillos enlazados entre sí, que sirven para sujetar, estirar y para la transmisión de movimiento en las máquinas. Es un objeto construido mediante eslabones, generalmente metálicos, que se entrelazan unos a otros. Han sido utilizadas desde la antigüedad debido a su fortaleza combinada con flexibilidad.
Sus usos van desde seguridad para mantener algo sujeto, para esto se necesita un Candado que una ambos extremos y para sostener objetos de gran peso.
Las cadenas se pueden clasificar por su diseño, que puede ser dictado por su uso:
Aquellos diseñados para levantar, como cuando se usan con un montacargas; para tirar; o para asegurar, como con un candado de bicicleta, tenga eslabones que tengan forma de toroide, lo que hace que la cadena sea flexible en dos dimensiones (siendo la tercera dimensión fija la longitud de una cadena). Las cadenas pequeñas que sirven como joyería son un análogo principalmente decorativo de tales tipos.
Los diseñados para transferir potencia en máquinas tienen eslabones diseñados para engranar con los dientes de la rueda dentada de la máquina, y son flexibles en una sola dimensión. Se les conoce como cadena de rodillos, aunque también hay cadenas sin rodillos como cadena de bloque.Se pueden conectar dos cadenas distintas mediante un eslabón rápido, mosquetón, grillete o horquilla.
La carga se puede transferir de una cadena a otro objeto mediante un tapón de cadena.
