Nace Simba, un joven cachorro de león que es el heredero del trono de Lion Earth. El padre Mufasa y la madre Sarabi le enseñan a su hijo cómo cazar correctamente y prepararse para gobernar. Durante uno de los viajes, Simba le pregunta a su padre sobre un lugar oscuro en la distancia. Su padre tiene prohibido ir allí. Poco después, el hermano de Mufasa, Skaza, despierta la curiosidad del león y le explica a su sobrino que se trata de un cementerio de elefantes. El hijo desobediente parte con su amiga Nala para ver en persona el lugar oscuro. En el cementerio, una pareja es emboscada por hienas. En el último momento, el padre de Simba salva a los pequeños leones. Poco después, Skaza, que planea tomar el poder, tiende una trampa para el heredero al trono con las hienas. Ella lo lleva al barranco y le libera una manada de ñus corriendo. Mufasa va a salvar a su hijo. Se las arregla para salvar a Simba, pero él mismo muere, traicionado por Scar. Un cachorro de león asustado se culpa a sí mismo por la muerte de su padre y escapa de Lion Land. En el desierto, es encontrado por Timon el suricato y el jabalí Pumba, un par de amigos locos. Gracias a ellos, el león adolescente tiene la oportunidad de aprender qué es lo más importante en la vida.