Efron nació en el seno de una familia de clase media en San Luis Obispo, California
dónde pasó su infancia, y luego se trasladó junto con su familia a Arroyo Grande, California. Su padre, David Efron, un ingeniero en una central eléctrica,, su madre, Starla Baskett, una secretaria que trabajaba junto a su padre, y Dylan su hermano menor.
Agnóstico de nacimiento, su apellido, "Efron", significa " alondra " en hebreo (su abuelo paterno era judío). En los estudios siempre sacaba excelentes notas y si no era así, se decepcionaba con el mismo y se esforzaba más.
El padre de Efron lo animó a comenzar actuación cuando Efron tenía 11 años. Luego apareció en producciones teatrales en su secundaria,
trabajó en un teatro llamado The Great American Melodrama y Vaudeville, y comenzó a tomar clases de canto. Efron actuó en obras como Gypsy; Peter Pan, o The Boy Who Wouldn't Grow Up; Little Shop of Horrors; y The Music Man. Lo recomendaron a un agente en Los Ángeles por su profesora de teatro, Robun Metchik (la madre de los actores Aaron Michael Metchik y Asher Metchik).
Efron luego firmó con la Agencia de Artistas Creativos.
Efron se graduó en Arroyo, en 2006,
y luego fue aceptado en la Universidad del Sur de California, pero rechazó su inscripción para trabajar en proyectos cinematográficos. Efron también asistió al Conservatorio Pacífico de Artes Escénicas, un colegio ubicado en Santa María, California, que le proporcionó la oportunidad de actuar como "un jugador joven" durante los años 2000 y 2001.
Datos de su vida personal indican que los deportes que practica son el golf, el esquí, el snowboard, la escalada y el surf. En su tiempo de ocio toca el piano y la guitarra, así como también arregla los coches de su abuelo : un Dorlean y un Mustang del 65.
Es propietario de un apartamento en Los Ángeles ( California ) y una mansión en Beverly Hills. Efron también estuvo en la lista de Forbes en Celebrity 100 en 2008, en el número 92 con una ganancia estimada de 5.8 millones de dólares desde junio de 2007 hasta junio de 2008.
El 15 de enero de 2008, Efron fue hospitalizado en Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles para una apendicectomía de emergencia.
Efron buscó tratamiento a principios de 2013 después de luchar contra el alcoholismo.
