La tensión eléctrica o diferencia de potencial (también denominada voltaje) es una magnitud física que cuantifica la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos. También se puede definir como el trabajo por unidad de carga ejercido por el campo eléctrico sobre una partícula cargada para moverla entre dos posiciones determinadas. Se puede medir con un voltímetro. Su unidad en el Sistema Internacional de Unidades ( SI ) es el voltio.
La tensión entre dos puntos
A
{\displaystyle A}
y
B
{\displaystyle B}
es independiente del camino recorrido por la carga y depende exclusivamente del potencial eléctrico de dichos puntos
A
{\displaystyle A}
y
B
{\displaystyle B}
en el campo eléctrico, que es un campo conservativo.
Si dos puntos que tienen una diferencia de potencial se unen mediante un conductor se producirá un flujo de electrones. Parte de la carga que crea el punto de mayor potencial se trasladará a través del conductor al punto de menor potencial y, en ausencia de una fuente externa (generador), esta corriente cesará cuando ambos puntos igualen su potencial eléctrico. Este traslado de cargas es lo que se conoce como corriente eléctrica.
Cuando se habla sobre una diferencia de potencial en un sólo punto, o potencial, se refiere a la diferencia de potencial entre este punto y algún otro donde el potencial se defina como cero.
En muchas ocasiones, se adopta como potencia nulo al de la tierra.
Analogía hidráulica
Suele usarse una analogía para entender de forma sencilla e intuitiva los conceptos básicos de electricidad.
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