Un makhtesh (usada en original hebreo: מַכְתֵּשׁ; en plural, מַכְתְּשִׁים – makhteshim), en geomorfología, es un accidente geográfico considerado único en el desierto del Negev de Israel y en la península del Sinaí. Aunque comúnmente son conocidos como «cráteres» (una lectura literal del hebreo que es empleada debido a la similitud visual), estas formaciones se describen más exactamente como «circos de erosión » (valles ciegos o cañones encajados). Un makhtesh tiene las paredes escarpadas de rocas resistentes en torno a un profundo valle cerrado, que suele ser drenado por un único wadi. Los valles tienen una vegetación y suelos limitados, que contienen rocas de diferentes colores y una variada fauna y flora que han sido protegidas y conservadas durante millones de años. El más conocido (y mayor ) es el makhtesh Ramón, en el desierto del Negev.
Formación
Una capa externa dura de roca cubre las rocas más blandas. Una erosión relativamente rápida elimina los minerales más blandos, que son arrastrados por debajo de la roca más dura. Las rocas más duras, finalmente, colapsan bajo su propio peso y se forma una estructura de valle similar a un cráter. En los makhteshim del Negev y del Sinaí, las peñas son de piedra caliza y dolomías, mientras que las rocas más blandas son cretas o areniscas. En la mayoría de los casos, los makhteshim sólo tienen un sistema de drenaje, aunque el makhtesh Ramón tiene tres.
El término hebreo makhtesh normalmente significa «cráter», y fue usado para describir estos accidentes antes de que se entendiesen los procesos de formación geológica que los forman.
