Klaipėda ( [ˈkɫɐɪˑpʲeːd̪ɐ], en samogitio Klaipieda; alemán Memel; polaco : Kłajpeda; en ruso Клайпеда) es hasta ahora el único puerto de mar importante de Lituania en el mar Báltico. Tiene 194 400 habitantes (2002), una cantidad algo menor a la registrada en 1989 : 208 900. Hoy Klaipeda es un gran puerto de ferrys con conexiones a Suecia, Dinamarca, y Alemania. Está situado cerca de la desembocadura del río Nemunas y precisamente en la entrada del Kuršių Marios ( laguna de Curlandia).
Los edificios de Klaipeda tienen una estructura pintoresca, similar a la encontrada en Alemania, Inglaterra y Dinamarca. Populares centros turísticos de Lituania se encuentran cerca de Klaipeda en Neringa y Palanga.
Historia
Klaipeda fue fundada por tribus bálticas en el siglo XII. El nombre parece derivar de las palabras samogitias klaidyti= obstáculo, peda= pies, debido a que el terreno pantanoso obligaba a dejar los carruajes y proseguir marchando a pie. En una carta de 1413 firmada por el gran duque Vitautas se hace referencia a esta ciudad con el nombre lituano algo latinizado de Caloypede. Durante largo tiempo perteneció al Estado de Prusia Oriental, en el que fue llamada Memel.
Esta ciudad portuaria del mar Báltico fue fundada por la Orden Teutónica en 1252 y es registrada como Castrum Memele (en alemán Memelburg, también Mimmelburg).
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