Se puede obtener harina de distintos cereales. Aunque la más habitual es harina de trigo ( cereal proveniente de Asia, elemento habitual en la elaboración del pan ), también se hace harina de centeno, de cebada, de avena, de maíz ( cereal proveniente del continente americano) o de arroz ( cereal proveniente de Asia ). Existen harinas de leguminosas ( garbanzos, judías) e incluso en Australia se elaboran harinas a partir de semillas de varias especies de acacias (harina de acacia).
El denominador común de las diversas harinas vegetales es el almidón, que es un carbohidrato complejo.
En Europa suele aplicarse el término harina para referirse a la de trigo, y se refiere indistintamente tanto a la refinada (blanca) como a la integral, por la importancia que ésta tiene como base del pan, que a su vez es un pilar de la alimentación en la cultura europea. El uso de la harina de trigo en el pan es en parte gracias al gluten. El gluten es una proteína compleja que le otorga al pan su elasticidad y consistencia.
Harina de trigo : es un polvo obtenido mediante la molienda del trigo. Es una de las harinas más comúnmente empleada para el consumo humano.Harina de maíz : originario del continente americano, el maíz se utiliza (ya sea como harina o, más comúnmente, nixtamalizado) para hacer tortillas, alimento que desde hace miles de años sigue siendo, junto con el frijol y el chile (una tríada sagrada), la base de la alimentación en las culturas de Mesoamérica (véase aztecas, entre otros). Con esta harina también se preparan las típicas arepas de Venezuela y Colombia. En Venezuela se conoce también como "harina PAN " (por metonimia).Harina de arroz: de gran importancia en la cocina del este y sudeste asiático, incluso se hace papel comestible con ella.
