Un dirigible es un aerostato autopropulsado y con capacidad de maniobra para ser manejado como una aeronave. La sustentación aerostática se logra mediante depósitos llenos de un gas de menor densidad a la atmósfera circundante. Difiere de la sustentación aerodinámica, obtenida mediante el movimiento rápido de un perfil alar, como en el ala de un aeroplano o las aspas de un helicóptero.
Fue el primer artefacto volador capaz de ser controlado en un vuelo de larga duración. Su uso principal tuvo lugar aproximadamente entre 1900 y la década de 1930, para disminuir paulatinamente cuando los aeroplanos superaron sus capacidades y tras haber sufrido varios accidentes de relevancia; el más notable de los cuales fue sin duda el incendio del Hindenburg en 1937. Actualmente se los utiliza en una serie de aplicaciones secundarias, especialmente publicidad.
Zepelín
Los zepelines probaron ser armas terribles pero inexactas. La navegación, selección de blancos y el bombardeo resultaron difíciles aún en las mejores condiciones climáticas. La oscuridad, la altitud y la mala visibilidad reducían mucho el éxito de las misiones. Al contener, con el fin de elevarse en el aire, gases inflamables en grandes contenedores de gas (helio o el hidrógeno) tenían un riesgo de accidente o destrucción alto. Hoy en día, los dirigibles usados que provienen del modelo de esta aeronave son mucho más seguras.
El daño físico infligido por los zepelines en el transcurso de la Primera Guerra Mundial resultó trivial, y las muertes que causaron no llegaron al millar.
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