El desayuno completo incluye tradicionalmente varios alimentos fritos, normalmente incluyendo panceta y huevo, si bien existen alternativas vegetarianas, y es popular en todas las islas británicas y otras partes del mundo anglófono. Dependiendo de dónde se sirva, se denomina bacon and eggs (‘ panceta y huevos ’), fry o fry up (‘frito’), full English breakfast (‘ desayuno completo inglés’), full Irish breakfast (‘ desayuno completo irlandés’), full Scottish breakfast (‘ desayuno completo escocés’), full Welsh breakfast (‘ desayuno completo galés’) o Ulster fry. La composición concreta del desayuno cambia de un lugar a otro.
El Brewer's Dictionary of Phrase and Fable original lo llama un Scotch breakfast (‘ desayuno escocés’) y lo describe como «un desayuno sustancioso de varios tipos de cosas buenas para comer y beber ».
El nombre de bacon and eggs fue popularizado por Edward Bernays en los años 1920. Para promocionar las ventas de panceta, llevó a cabo una encuesta entre médicos y difundió sus recomendaciones de que la gente debía comer desayunos abundantes. Bernays envió los resultados de la encuesta a 5000 médicos, junto con publicidad elogiando la panceta y los huevos como desayuno abundante.
En hoteles y bed-and-breakfasts el desayuno completo puede incluir más opciones, tales como cereales, gachas, kippers (arenques ahumados), tostada y mermelada, kedgeree y riñones a la diabla. El zumo y los cereales fueron añadidos después de 1950.[cita requerida] El término « desayuno completo» se usa para diferenciarlo del más sencillo desayuno continental compuesto por té, café y zumo con cruasanes o pasteles.
Muchas cafeterías y pubs sirven el desayuno completo a todas horas como un all-day breakfast (‘ desayuno todo el día ’). Puede acompañarse de zumo de naranja y té o café, o —en un pub— de una bebida alcohólica.
