En geografía, una arista de una montaña o eminencia del terreno, es una cresta fina de roca, casi como un cuchillo, que normalmente separa dos valles y se forma cuando dos glaciares erosionan en paralelo siendo valles en forma de U. Las aristas también se pueden formar cuando dos circos glaciares erosionan sus respectivas cabeceras, aunque con frecuencia esto resulta en un paso en forma de una silla de montar, denominado col.[1] (Cuando tres o más circos se encuentran, se origina un pico piramidal) En español, se usan a veces cresta y arista como sinónimos, aunque una cresta es un término más general que designa la línea de los puntos elevados de un relieve que separan dos vertientes opuestos.
La palabra arista, que deriva del latín, se usa a partir de una acepción en francés de «arête», que se emplea para designar la espina de un pescado; en los Alpes europeos a veces son descritas con los términos alemanes equivalentes de Grat o Kamm (peine). En inglés se usa el término francés, arête.
En montañismo esta denominación es muy utilizada, ya que muchas rutas alpinas incluyen caminar por una o más aristas.
Cuchilla
Un cuchillo o cuchilla (en inglés, cleaver) es un tipo de arista que separa un glaciar en dos, que fluyen en paralelo a la cresta. Cleaver recibe su nombre por que se parece a un cuchillo de carnicero cortando la carne en dos partes. Un cuchillo puede ser considerado como análogo a una isla en un río. Una situación muy común es la de que los dos glaciares de acompañamiento se fundan antes de poder volver a reunirse: siguiendo la analogía del río y la isla, la situación sería la de dos ramas secándose antes de superar la isla aguas abajo, ya fuese por evaporación o por la absorción en el suelo.
La ubicación de un cuchillo es a menudo un factor importante en la elección de rutas para atravesar los glaciares. Por ejemplo, bordeando un cuchillo por arriba o abajo de una montaña pueden evitar viajar sobre o debajo de un glaciar de nieve inestable, o por un área rocosa.
