Una apuesta es una forma de juego basado en el azar, en el cual deben existir al menos dos apostadores y en el que queda bien especificado quién apuesta contra quién y qué es lo que ambas partes cobrarán al ganar. En toda apuesta se espera obtener algún tipo de beneficio o satisfacción de la naturaleza que sea, si se gana, pero en contraparte ambos deben pactar qué es lo que perderán o de lo contrario no existirá la obligación de pagar la apuesta.
El procedimiento de apuesta consiste en:
pactar la apuesta,
delimitar quiénes apuestan,
definir qué gana y qué pierde cada apostador,
cobrar la apuesta de acuerdo a los términos anteriores, que puede ser de palabra, depósito de dinero o algún objeto de valor en función de un evento contingente. Si la declaración es unilateral (solo existe un apostador pero exista otra persona en la apuesta aunque no la acepte pero tampoco la niege), habrá un compromiso de apuesta y se convierte en una declaración de certeza y por lo tanto hay compromiso de pago. Por ejemplo, el hecho de asistir a un casino donde hay una apuesta no da derecho a ser ganador o categoriza como perdedor a menos que se pague por participar en el juego. Normalmente, el resultado arrojado por ese depósito se hace válido en un breve período. La apuesta consiste, básicamente, en una predicción de entre un grupo de posibilidades, la forma más sencilla de apuesta se dirime entre dos alternativas, ganar o perder.
Dado el gran valor concedido al azar desde la antigüedad, y al enorme interés por su interpretación en torno al cual se originan supersticiones, la apuesta ha constituido una parte esencial de la historia de las culturas: desde las apuestas con conchas mezcladas en un casco que se nos menciona en la Eneida, de Virgilio, hasta las múltiples referencias que aparecen en la Biblia, la apuesta se constituye como una de las formas de enriquecimiento e interacción de mayor antigüedad en la civilización.
El término " juego " en este contexto, se refiere a las actividades específicamente permitidas por la ley. Apuesta, por tanto, se refiere al propio mecanismo, llevado a cabo de modo legal o ilegal. Por otra parte, las apuestas también pueden llevarse sobre un objeto que no sea dinero.
