El rugby union, comúnmente conocido simplemente como rugby-15, es un deporte de equipo de contacto cerrado que se originó en Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX. Es uno de los dos códigos de rugby, y se basa en correr con el balón en la mano. En su forma más común, se juega un partido entre dos equipos de 15 jugadores cada uno, utilizando un balón con forma de óvalo en un campo rectangular llamado terreno de juego. El campo tiene postes de portería en forma de H en ambos extremos.
El rugby union es un deporte muy popular en todo el mundo, practicado por jugadores de ambos sexos y de todas las edades. En 2014, había más de 6 millones de personas jugando en todo el mundo, de las cuales 2,36 millones eran jugadores registrados. La World Rugby, antes llamada International Rugby Football Board (IRFB) y International Rugby Board (IRB), es el organismo rector del rugby union desde 1886, y actualmente cuenta con 101 países como miembros de pleno derecho y 18 miembros asociados.
En 1845, los alumnos de la Escuela de Rugby redactaron las primeras leyes; otros acontecimientos significativos en el desarrollo temprano del rugby incluyen la decisión del Blackheath F.C. de abandonar la Asociación de Fútbol en 1863 y, en 1895, el cisma entre el rugby union y el rugby league. Históricamente, el rugby union era un deporte amateur, pero en 1995 se eliminaron las restricciones formales sobre los pagos a los jugadores, convirtiendo el juego en abiertamente profesional al más alto nivel por primera vez.[1]
El rugby union se extendió desde Gran Bretaña e Irlanda, con otros primeros exponentes del deporte como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Francia. El deporte es seguido principalmente en las Islas Británicas, Francia, Oceanía, África del Sur, Argentina, y en menor medida Italia, Uruguay, los Estados Unidos,[2][3][4] Canadá, y Japón, su crecimiento se produjo durante la expansión del Imperio Británico y a través de los defensores franceses (Rugby Europe) en Europa. Entre los países que han adoptado el rugby union como su deporte nacional de facto se encuentran Fiyi, Georgia, Madagascar,[5] Nueva Zelanda, Samoa, Tonga y Gales.
Los partidos internacionales se celebran desde 1871, cuando se jugó el primer partido entre Escocia e Inglaterra en Raeburn Place en Edimburgo. La Copa del Mundo de Rugby, celebrada por primera vez en 1987, se celebra cada cuatro años. El Torneo de las Seis Naciones en Europa y el Rugby Championship en el hemisferio sur son otras importantes competiciones internacionales que se celebran anualmente.
Las competiciones nacionales de clubes y provinciales incluyen la Premiership en Inglaterra, el Top 14 en Francia, el NPC en Nueva Zelanda, la Top League en Japón y la Currie Cup en Sudáfrica. Otras competiciones transnacionales de clubes son el United Rugby Championship de equipos de clubes de Irlanda, Italia, Escocia, Sudáfrica y Gales, la European Rugby Champions Cup en Europa, el Super Rugby Pacific en Australia, Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico.
