Pikachu evoluciona de Pichu cuando incrementa su nivel de amistad, y evoluciona en Raichu con una " Piedra Trueno ". Dentro del mundo de la franquicia Pokémon, los Pikachu son generalmente encontrados en casas, bosques, planicies, y ocasionalmente cerca de montañas, islas y fuentes eléctricas, en la mayoría de las regiones del mundo Pokémon.
El diseño de Pikachu fue proporcionado por Ken Sugimori, un amigo del creador de los videojuegos de pokémon, Satoshi Tajiri. En los primeros videojuegos de Pokémon, todas las criaturas fueron retratadas en sprites de dos dimensiones, pero en versiones posteriores, su apariencia se ha proyectado en gráficos en 3D. En la serie de anime, tiene expresiones faciales, lenguaje corporal y habla por medio de la repetición de sílabas de su nombre utilizando diferentes tonos de voz.
Su nombre proviene de la unión de las palabras en japonés pika, que es el nombre de un lagomorfo (el orden al que pertenecen conejos y liebres ) de origen en Norteamérica y Asia, los ochotónidos, y chū que es la onomatopeya japonesa de chirrido de un ratón.
Pikachu es uno de los pokémon que tiene la apariencia de un pequeño ratón, su pelaje es de un color amarillo, tiene dos marcas de color marrón que cubren su espalda y en una pequeña parte de su cola. Las puntas de sus orejas son de color negro, en sus mejillas hay un círculo de color rojo, lugar de donde el pokémon expulsa energía eléctrica, si es macho su cola tiene la forma de un rayo y si es hembra tiene forma de corazón en el extremo.
En algunos de los videojuegos de Pokémon, según la información de Pikachu proporcionada por el Pokédex, en lugar de trepar a los árboles en busca de moras, usa pequeñas descargas eléctricas en la base de los árboles haciendo que las moras caigan al suelo y ayudar a bajar su comida. Cuando Pikachu está en presencia de un campo magnético, es incapaz de descargar electricidad, provocando síntomas semejantes a la gripe.
Pikachu evoluciona a Raichu usando una piedra Trueno. Sin embargo, es algo común en los entrenadores el no desarrollar las habilidades de su Pikachu antes de evolucionar. En el videojuego Pokémon Yellow, al momento de usar la piedra Trueno para que el pokémon evolucione, este tiende a llorar y se niega a evolucionar. A partir de la segunda generación de los juegos Pokémon en adelante, aparece Pichu, la pre- evolución de Pikachu. Pichu evoluciona en Pikachu después de establecer una estrecha amistad con su entrenador.
Pikachu es un pokémon del tipo eléctrico, por lo que sus ataques en su mayoría están compuestos de choques de electricidad estática.
