Una frase musical (del griego φράση, frase, expresión, ver también estrofa ) es una unidad de métrica musical que tiene un sentido musical completo en sí mismo, construida a partir de figuras musicales, motivos y células y se combinan para formar melodías, periodos y secciones más amplias; o el fragmento que un cantante o instrumentista puede interpretar durante una respiración.
Este término, al igual que sentence, verso, etc., ha sido adoptado en el vocabulario musical de la sintaxis lingüística.
A pesar de que a menudo se hace la analogía entre la frase lingüística y la musical, el término sigue siendo « uno de los más ambiguos en música... no existe ni puede existir consistencia en la aplicación de estos términos... sólo con melodías de tipo muy sencillo, especialmente las de algunas danzas, se pueden utilizar los términos con cierta coherencia.»
Edward T. Cone analiza la "típica frase musical" que está formada por un tiempo fuerte del compás al inicio, un período de movimiento y un punto de llegada marcado por un tiempo fuerte cadencial.
Charles Burkhart define una frase como «cualquier conjunto de compases (incluyendo un grupo de uno, o incluso una fracción de uno ) que tenga un cierto grado de integridad estructural. Lo que cuenta es el sentimiento de satisfacción que oímos en los tonos, no la notación en la partitura. Para estar completo este grupo debe tener un final de algún tipo... Las frases están delimitadas por las funciones tonales del tono. No se crean por una interpretación con ligadura o legato... Una frase no es sólo alturas sino que también tiene una dimensión rítmica y además en una obra musical cada frase contribuye a la organización rítmica global de la pieza.».
En la práctica común las frases a menudo constan de cuatro compases que culminan con una cadencia más o menos definida.
Una frase terminará con una cadencia más o menos resolutiva, dependiendo de si se trata de una frase antecedente o de una frase consecuente.
Su representación gráfica en una partitura es similar a la de la ligadura y la ligadura de expresión.
El ritmo de frase es el aspecto rítmico de la construcción de frases y las relaciones entre frases y « no es en absoluto una cuestión tan fácil como podría parecer, sino que es el alma de la música y es capaz de una infinita variedad.
