Diferentes supuestos proponen que el primitivo «descote» pudo tener su origen lingüístico en la «escota», en relación con la «cota» de malla, por los cortes que en el pectoral y los laterales facilitaban los movimientos de pecho y brazos. Parece claro que escote, en castellano, deriva de «cota», del francés antiguo «cote» (el moderno «écoute»), y este, a su vez, del fráncico «kotta» (paño de lana grueso), emparentado con el alemán «kotze» y el inglés «coat» (abrigo).
Diversos resto arqueológicos muestran a las mujeres cretenses durante el periodo minoico (3000-1450 a.C.) vestidas con un corpiño ajustado y abierto por delante, que dejaba los senos al descubierto. Similares fuentes iconográficas, desde los tiempos de David hasta el siglo V a.C., muestran a la mujer sometida a la moda del pecho desnudo y otro tapado, o el modelo amazona (con uno de los dos pechos tapados). La stola romana, heredera quizá del último periodo griego, plantea el uso generalizado del pecho cubierto.
Durante el periodo medieval, la saya presenta una abertura o escote bajo el cuello, que a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento (salvo la recuperación de la moda del cuello alto en el xiv) se fue ampliando hasta el siglo xix o complicando con adornos y accesorios, como los pequeños encajes cosidos en tiras de lienzo sobre el cuello de las camisas femeninas, por su parte superior, recurso que permitía ceñir los hombros y el pecho.
A lo largo del siglo xx, va a repetirse el mismo proceso, desde los cuellos altos de la primera década, pasando por el escote cubierto de encaje de los años 20, o los hombros descotados de finales de la década de 1930.
La marca de sujetadores Wonderbra declaró en el ámbito británico del vestir Día Nacional del Escote el primer viernes de abril.
Entre los tipos de escote más corrientes o habituales, aplicados a blusas, vestidos, jerseys, camisas, etc. pueden enumerarse:
escote imperio ( escote “ barca ”) y hombros caídos
escote en punta (o en V “uve”) y escote profundo o « canal »
escote abierto (o en U )
escote en corazón
escote drapeado
escote cuadrado
escote camisero abierto ( escote americano)
escote halter
escote “ tanque ”
escote lágrima
Alfaro Giner, Carmen ( 2011 ). Mujer y vestimenta. Aspectos de la identidad femenina en la antigüedad. Valencia.