Belén (en árabe : بيت لحم [ Bayt laḥm]) es una ciudad palestina en la región conocida como Cisjordania, situada a unos 9 km al sur de Jerusalén y enclavada en los montes de Judea. Desde diciembre de 1995, se encuentra administrada por la Autoridad Palestina, que adoptó el nombre de Estado de Palestina en 2013. Su población era de 25 266 habitantes en 2007, siendo la mitad musulmanes y la otra mitad cristianos, en su mayoría ortodoxos.
La ciudad tiene gran significado religioso para los cristianos al ser, de acuerdo con la Biblia, el lugar de nacimiento de Jesús de Nazaret, según los evangelios de Lucas y Mateo. Es también un importante lugar de peregrinación para los judíos, que veneran la tumba de Raquel situada a la entrada de la ciudad y para los que la ciudad es lugar de nacimiento y de coronación del rey David.
El gobierno de Israel ha rodeado la ciudad de murallas y pasos de control, lo cual impide el libre tránsito de los habitantes y limita los intercambios comerciales. Esto ha provocado una gran disminución del turismo, una de las principales fuentes de ingreso de la ciudad.
Historia
Nombre
Su nombre es, en las lenguas habladas tradicionalmente en la región :
en árabe : بيت لحم [Bayt Laḥm], ‘ casa de la carne ’;
en hebreo moderno: בית לחם [Bet Leḥem], ‘ casa del pan ’;
en hebreo tiberiano: בֵּית לֶחֶם [Bêth Leḥem], ‘ casa del pan ’;
en idioma cananeo: [*Bêth Leḥem], ‘ casa del dios Lehem’;
en griego antiguo : Βηθλεέμ [Bēthleém];
en latín : Bēthleem [Bēthlehem]?.
Antigüedad
Belén era una ciudad cananea 3000 años a. C., época en la que los cananeos asentados en la región levantaron pueblos rodeados de murallas para protegerse. Adoptaron el dios caldeo de la fertilidad Lahmo (o Lahmu) con el nombre de Lahama, al que levantaron un templo en la actual colina de la Natividad, que dominaba el valle fértil que se extiende al pie de la ciudad.
