La bandera de Europa, también conocida como bandera europea, es un símbolo que representa la unión de los Estados europeos, siendo asumida como tal, por la Unión Europea y el Consejo de Europa (que es una organización política independiente de la Unión).[1] Si bien ambas instituciones reconocen la bandera, más frecuentemente se asocia con la Unión Europea debido al fuerte uso de la enseña que ha hecho desde su aprobación, incluyéndose en las instituciones, actos y documentos oficiales.[2] Fue diseñada en 1955 por Arsène Heitz, un pintor de Estrasburgo, y aprobada el 8 de diciembre de ese mismo año por el Consejo de Europa, que animó a otras instituciones europeas a adoptar esa misma bandera. El Parlamento Europeo la aceptó en 1983. Finalmente, en 1985 la insignia fue adoptada por el Consejo Europeo como emblema oficial de las Comunidades Europeas cuyas instituciones la utilizan desde 1986.[3]
La bandera está formada por círculo de doce estrellas doradas —este número simboliza la perfección, lo completo y la unidad[4]— sobre fondo azul.[5] Como el número de estrellas no tiene nada que ver con el número de Estados miembros, la bandera no cambia con las ampliaciones de la UE. No obstante, tras aprobación del Tratado de Lisboa los símbolos de la Unión Europea no son jurídicamente vinculantes para los países miembros, dieciséis países pertenecientes a la UE han declarado su lealtad a estos símbolos en una declaración anexa al documento, comprometiéndose a su utilización en actos públicos.[6] También el Parlamento Europeo modificó su reglamento interno a fin de utilizar los símbolos más frecuentemente.[7][8]
A pesar de ser el Consejo de Europa la primera institución en adoptar la bandera, desde mayo de 1999 dejó de utilizarla al haberse convertido en un «símbolo europeo común», para pasar a emplear otro emblema personalizado.[9]
