Se llama chile (del náhuatl chīlli, ˈt͡ʃiːlli; en México y Centroamérica), ají (del taíno haxí; en Sudamérica y las Antillas) o guindilla (en España) a varios pimientos picantes. Son los frutos (bayas) de diversas especies de plantas del género Capsicum, de la familia de las solanáceas. Recibe diversos nombres en varias lenguas originarias de América, como uchu o utsu en quechua,[1][2] trapi en mapudungun,[3] wayk'a en aimara,[4] y nymqua en muisca.[5]
En algunos países, se le conoce también como pico picante o chile picante para distinguirlo de su contraparte no picante, llamada chile dulce, pimiento dulce o, en algunos lugares de Hispanoamérica, pimentón o pimiento morrón. El género Capsicum es originario del continente americano, existiendo simultáneamente en Norteamérica, Centroamérica[6][7]y Sudamérica (lo que ahora es Bolivia y Perú).[8] Después del intercambio colombino, muchos cultivares se extendieron por el mundo, y se usaron tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional.
La producción mundial de chiles en el año 2014 alcanzó 32 300 000 (treinta y dos millones trescientas mil) toneladas de chiles verdes y 3 800 000 (tres millones ochocientas mil) toneladas de chiles secos.[9] China es el mayor productor mundial de chiles verdes, produciendo el 50 % de la producción mundial.
