Ο καταρράκτης είναι μια κάθετη πτώση στα νερά του ποταμού που προκαλείται από την ύπαρξη ενός σαφούς κατωφλίου βράχου στην κοίτη του ποταμού με ύψος αρκετών έως αρκετών εκατοντάδων μέτρων. Ο καταρράκτης εμφανίζεται στα ανώτερα τμήματα της πορείας του ποταμού, σε μέρη όπου ο ποταμός διασχίζει ένα στρώμα σκληρών βράχων. Αυτοί οι βράχοι, που ξεπλένονται πιο αργά από το μαλακό έδαφος στις χαμηλότερες περιοχές του ποταμού, σχηματίζουν ένα βήμα από το οποίο πέφτει το νερό. Μια σειρά από καταρράκτες ονομάζονται καταρράκτες.
