Καταρράκτης (πάθηση)
Καταρράκτης ονομάζεται η θόλωση του φακού του ματιού η οποία οδηγεί σε μείωση της όρασης. Ο καταρράκτης συχνά αναπτύσσεται αργά και μπορεί να επηρεάσει μόνο το ένα ή και τα δύο μάτια. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν θολή όραση, αχνά χρώματα, άλω γύρω από τα φώτα, προβλήματα με το λαμπερό φως και κακή νυχτερινή όραση. Μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην οδήγηση, ανάγνωση ή αναγνώριση προσώπων. Η μειωμένη όραση λόγω καταρράκτη μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο πτώσης και θλιψης. Ο καταρράκτης είναι αιτία για πάνω από τις μισές περιπτώσεις τύφλωσης και 33% περιπτώσεις μειωμένης όρασης παγκοσμίως.Ο καταρράκτης οφείλεται συχνότερα στο γήρας αλλά μπορεί να προκληθεί από τραύμα ή έκθεση σε ακτινοβολία, μπορεί να είναι παρών στη γέννηση, ή να συμβεί μετά από χειρουργική επέμβαση στο μάτι για κάποιον άλλο λόγο. Παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν τον σακχαρώδη διαβήτη, το κάπνισμα, την παρατεταμένη έκθεση στο φως του Ήλιου και το οινόπνευμα. Ο καταρράκτης οφείλεται στην δημιουργία συσσωματωμάτων πρωτεϊνών στον φακό τα οποία μειώνουν τη μετάδοση φωτός στον αμφιβληστροειδή, στο πίσω τμήμα του ματιού. Η διάγνωση τίθεται με οφθαλμολογική εξέταση.Η πρόληψη περιλαμβάνει τη χρήση γυαλιών ηλίου και αποφυγή του καπνίσματος. Τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί να βελτιωθούν με τη χρήση γυαλιών. Αν αυτό δεν βοηθήσει, η χειρουργική αφαίρεση του θολού φακού και αντικατάστασή του με τεχνητό φακό είναι η μόνη αποτελεσματική θεραπεία. Η χειρουργική επέμβαση χρειάζεται μόνο εάν ο καταρράκτης προκαλεί προβλήματα και συνήθως η επέμβαση οδηγεί σε βελτίωση της ποιότητας ζωής. Η χειρουργική καταρράκτη δεν είναι εύκολα προσβάσιμη σε πολλές χώρες, και ιδίως σε γυναίκες, όσους ζουν σε αγροτικές περιοχές και όσους δεν ξέρουν ανάγνωση.Περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι είναι τυφλοί λόγω καταρράκτη. Ο καταρράκτης είναι το αίτιο περίπου του 5% των τυφλώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου 60% των τυφλώσεων σε Αφρική και Νότια Αμερική. Τύφλωση λόγω καταρράκτη υπάρχει περίπου σε 10 με 40 ανά 100.000 παιδιά στον αναπτυσσόμενο κόσμο και 1 με 4 ανά 100.000 παιδιά στον ανεπτυγμένο. Ο καταρράκτης γίνεται συχνότερος με την πρόοδο της ηλικίας. Πάνω από τους μισούς ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταρράκτη στην ηλικία των 80.
