Το άχυρο είναι ένα γεωργικό παραπροϊόν, αποτελείται από ξηρούς μίσχους δημητριακών και έρχεται στην τελική του μορφή μετά την απομάκρυνση των κόκκων και των πηλών. Το άχυρο αποτελεί περίπου το ήμισυ της απόδοσης καλλιεργειών δημητριακών όπως το κριθάρι, η βρώμη, το ρύζι, η σίκαλη και το σιτάρι. Έχει πολλές χρήσεις, όπως τα καύσιμα, τα κλινοστρωμνή και τις ζωοτροφές, τη σίτιση και την κατασκευή καλαθιού. Συνήθως συλλέγεται και φυλάσσεται σε μια αχυρώνα. Έπειτα τυλίγεται σε μια δέσμη που είναι σφιχτά συνδεδεμένη με σπάγκο ή σύρμα. Οι μπάλες μπορεί να είναι τετράγωνες, ορθογώνιες ή στρογγυλές, ανάλογα με τον τύπο του χορτοδετικού που χρησιμοποιείται.
Ασφάλεια
Το αποξηραμένο άχυρο παρουσιάζει κίνδυνο πυρκαγιάς που μπορεί να αναφλεγεί εύκολα αν εκτίθεται σε σπινθήρες ή σε ανοικτή φλόγα. Μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλεργική ρινίτιδα σε άτομα που παρουσιάζουν υπερευαισθησία στα αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα όπως η σκόνη αχύρου.
Έρευνα
Εκτός από τις τρέχουσες και ιστορικές χρήσεις του, το άχυρο διερευνάται ως πηγή λεπτών χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων αλκαλοειδών, φλαβονοειδών, λιγνινών, φαινολών και στεροειδών.
