Der Weihnachtsstern (Euphorbia pulcherrima), auch Adventsstern, Christstern oder Poinsettie genannt, ist eine Pflanzenart aus der Gattung Wolfsmilch (Euphorbia) in der Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). Das Artepitheton pulcherrima leitet sich aus dem Lateinischen her und bedeutet „die Schönste“. Weihnachtssterne sind aufgrund der auffälligen, intensiv gefärbten Hochblätter (Brakteen), die sternförmig angeordnet sind, beliebte Zimmerpflanzen. Oft werden die Hochblätter fälschlicherweise für Blütenhüllblätter gehalten.
Beschreibung
Euphorbia pulcherrima als Wildpflanze ist eine seltene Art mit Vorkommen entlang der Pazifikküste Mittelamerikas. Die kultivierten Zierpflanzen gehen auf züchterische Veränderung zurück und weichen in zahlreichen Merkmalen von der Wildform ab. Diese Zierpflanzen sind fast weltweit in Regionen mit zur Ursprungsregion vergleichbarem Klima rückverwildert, diese neophytischen Vorkommen entsprechen in den Merkmalen nicht vollständig den echten Wildvorkommen.
Erscheinungsbild und Laubblatt
Euphorbia pulcherrima ist ein immergrüner oder teilweise laubwerfender Strauch oder kleiner Baum mit verholztem Stamm und Zweigen und spärlicher Verzweigung, der Wuchshöhen bis zu 4 m, ausnahmsweise 5 m, erreicht. Gärtnerisch kultivierte Pflanzen sind dagegen meist deutlich kleiner und mehr oder weniger stark verzweigt. Die echte Wildform besitzt einen verlängerten, oft völlig unverzweigten Stamm, an dem verstreut Blätter mit langen Internodien sitzen.
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