Im soziokulturellen Verständnis ist eine Generation eine große Gruppe von Menschen, die als „Altersgruppe“ in ihrer Gesellschaft oder aufgrund der gemeinsamen Prägung durch eine spezifische historische oder kulturelle Konstellation eine zeitbezogene Ähnlichkeit aufweisen.
Typisch ist beispielsweise die Unterteilung der Gesellschaft in die Generationen der Jungen und Alten, oder der Kinder - und Elterngeneration. Ein wichtiger Gesellschaftlicher Aspekt ist hier der Generationenwechsel (Generationaler Wandel) und die Wissensweitergabe von Generation zu Generation (vgl. Kommunikatives Gedächtnis).
Ähnlich wie Ethnizität oder Geschlecht hat sich auch die Vorstellung von Generationen als ein kulturelles Deutungsmuster etabliert, um Identität und Differenz von Menschen zu beschreiben. Dabei gehen die Kulturwissenschaften mittlerweile nicht mehr davon aus, dass jeder Mensch naturgesetzlich einer Generation angehört, sondern dass Generationen „gemacht“ werden, d. h. sich in kommunikativen Prozessen herausbilden. In dieser Hinsicht lehnen sich die Generation Studies an Forschungsansätze der Gender Studies an. Allerdings ist hierbei zu berücksichtigen, dass ständig Menschen geboren wurden und werden, die Abgrenzung von „Generationen“ durch Benennung des ältesten und des jüngsten Jahrgangs einer Alterskohorte also ein Element der Willkür enthält.
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