Kytovci (Cetacea) jsou tradičně považováni za řád z třídy savců. Moderní fylogenetická taxonomie je neřadí jako samostatný řád, ale jako jednu ze skupin sudokopytníků, konkrétně spadající do fylogenetické skupiny Cetancodonta, do které patřil společný předek kytovců a hrochů. Zahrnují přibližně 80 druhů v 10 čeledích. Řád se dále dělí na dvě skupiny (podřády či infrařády, podle toho, zda jsou kytovci chápáni jako řád či podřád): kosticovce (Mysticeti) a ozubené (Odontoceti).
Význam názvu
Vědecký název řádu je odvozen od latinského slova cetus, jehož původní význam byl „velké mořské zvíře“. Tento výraz pochází z řeckého slova ketos, jež označovalo velrybu, jakoukoliv obrovskou rybu či „mořského netvora“. Odnož mořských věd, která zkoumá kytovce, se nazývá cetologie.
Rozměry
Charakteristickou vlastností kytovců jsou velké až obří tělesné rozměry. V současnosti patří mezi kytovce největší žijící živočichové na světě (zejména druh plejtvák obrovský, dosahující délky až 33,6 metru a hmotnosti kolem 180 tun). Největší velryby tak hmotností překonávají i největší dosud známé sauropodní dinosaury (ačkoliv ti mohli být s délkou až kolem 40 metrů celkově delší).
