Ježek patří k relativně velkým hmyzožravcům. Mají podsadité a silné tělo. Plochá, klínovitá hlava s mohutnou lebkou je zakončena podlouhlým krkem. Zadní a boční část těla jsou pokryty páteří (podčeleď Erinaceinae) nebo ztuhlé vlasy. Ježek ostny jsou transformované vlasy vyrobené z keratinu. Ježek není jedovatý, ale když se jehly přilepí do těla, je obtížné je odstranit. Hedgehog páteře jsou pevně zakotveny v jeho těle, na rozdíl od páteřních páteří. Ježek vede pozemský a noční život. Mohou stoupat a plavat. Jsou všežravé - živí se šneky, žížaly, ptačí vejce, drobnými savci a obojživelníky, ale hlavně hmyzem. Na rozdíl od populární pověry (a také proti mnoha pohádkám), ježci nejedí jablka. Jako savci, kteří jedí hmyz a hlodavce, přispívají ke snižování populace škůdců plodin pěstovaných lidmi. Ježek dokáže během jedné noci jíst 200 gramů hmyzu. Nicméně, když jí škůdce zabité pesticidy, může být otráven. V mírném klimatu se ježci dostanou do zimního spánku. Často se pochovávají v hromádkách padlých listů, aby spaly v chladném období.
