Narodila se Simba, mladé lví mládě, které má být následníkem trůnu Lva Země. Otec Mufasa a matka Sarabi učí své dítě, jak správně lovit a připravovat se na vládnutí. Během jedné z cest se Simba zeptá svého otce na tmavé místo v dálce. Jeho rodič tam nesmí chodit. Brzy poté, Mufasův bratr, Scar, vzbudí lví zvědavost a vysvětlí synovci, že se jedná o hřbitov slonů. Neposlušný syn se vydal se svou kamarádkou Nalou, aby osobně viděl tmavé místo. Na pohřebišti je pár přepaden hyeny. Na poslední chvíli Simbův otec malé lvy zachrání. Brzy poté Skaza, který plánuje převzít moc, nastražuje hyeny pasti na následníka trůnu. Vede ho do rokle a uvolní mu stádo spěchajících pakoně. Mufasa jede zachránit svého syna. Podaří se mu zachránit Simbu, ale sám umírá, zrazen Scarem. Vyděšené lvíče se obviňuje ze smrti svého otce a uteče z Lion Land. V divočině ho najde surikata Timon a prase bradavičnaté Pumbaa, bláznivý pár přátel. Díky nim má dospívající lev příležitost naučit se, co je v životě nejdůležitější.