Защитата е всяка мярка, предприета, за да се предпази нещо от щети, причинени от външни сили. Защитата може да бъде осигурена на физически обекти, включително и на организми, на системи и на нематериални неща като граждански и политически права. Въпреки че механизмите за осигуряване на защита се различават значително, основното значение на термина остава същото. Това е илюстрирано чрез обяснение, намерено в ръководство при електрическо окабеляване:
Някакъв вид защита е характерна за всякакъв вид живи същества, понеже живите същества са разработили поне някои защитни механизми за противодействие на вредните влияния на околната среда, като например ултравиолетовата светлина . Биологичните мембрани като кората по дървета и кожата върху животни предлагат защита от различни заплахи, като кожата играе ключова роля и при защитата на организмите срещу патогени и при прекомерна загуба на вода. Допълнителни структури като люспи и коса предлагат допълнителна защита от елементите и от хищници, като някои животни имат елементи като шипове или камуфлаж, служещи изключително като адаптация срещу хищници. Много животни допълват защитата, осигурена от тяхната физиология, като ровят или по друг начин приемат местообитания или поведение, които ги изолират от потенциални източници на вреда. Първоначално хората са започнали да носят дрехи и да строят заслони в праисторически времена за защита от стихиите. И хората, и животните често са загрижени за защитата на другите, като възрастните животни са особено склонни да се стремят да защитят малките си от природни бедствия и от хищници.
В сферата на дейност на човека концепцията за защита е разширена до неживите обекти, включително технологични системи като компютри, и до нематериални неща като интелектуалната собственост, вярвания и икономическите системи. Хората се стремят да защитят местата с историческо и културно значение чрез исторически усилия за опазване, а също така се интересуват от опазването на околната среда от щети, причинени от човешка дейност, и от защитата на Земята като цяло от потенциално вредни обекти от космоса.
